언어와 부의 의식

1. 오늘 잘한 일은

오늘은 세 번째 전환점의 인류의 통합(The Unification of Humankind)에 대해 이야기해 보고자 합니다.

농업혁명 이후 인류는 수많은 부족과 왕국으로 파편화되어 서로 다른 언어와 문화 속에서 격리된 삶을 살았습니다. 그러나 역사의 거대한 줄기는 언제나 분열이 아닌 ‘하나의 지구촌 문명으로의 수렴’을 향해 흘러왔습니다. 작가는 서로 무관했던 무수한 인간 집단들을 장벽을 넘어 하나의 거대한 네트워크로 결합해 낸 결정적 원동력으로 “돈, 제국, 종교”라는 3가지 보편적 질서를 꼽습니다.

1. 돈(화폐 질서) 상호 신뢰의 가장 완벽한 형태

돈은 인류가 창조한 상상의 질서 중 가장 보편적이고 효율적인 신뢰 체계입니다. 돈 자체는 아무런 물질적 가치가 없는 종이 조각이나 금속 덩어리, 혹은 컴퓨터 화면의 숫자에 불과합니다.

하지만 “다른 사람도 이 돈의 가치를 믿을 것이다”라는 상호 간의 믿음이 결합될 때, 돈은 인종, 종교, 언어가 전혀 다른 사람들도 손을 잡고 거래하게 만듭니다. 돈은 인류 역사상 가장 높은 포용성을 가진 신화이지만, 동시에 모든 인간적 가치와 공동체를 자본과 상업적 논리로 흡수해 버리는 냉혹함을 동반합니다. 그럼에도 돈은 인류 역사상 등장한 그 어떤 신념이나 기구보다도 강력하게 인류를 통합한 ‘가장 보편적이고 효율적인 상호 신뢰 시스템’입니다.

1. 물물교환의 한계와 심리적 창조물

농업으로 생산물이 다양해지면서 인류는 물물교환의 한계(원하는 물건이 쌍방향 일치 불가능)에 부딪혔습니다. 이를 해결하기 위해 등장한 돈은 물질적 실체가 아니라 ‘심리적 구조물’에 불과합니다.

금, 은, 종이 지폐, 혹은 컴퓨터 화면의 숫자는 그 자체로 먹을 수도, 입을 수도 없습니다. 그러나 모든 사람이 “다른 사람도 이 돈의 가치를 믿을 것이다”라는 상상 속 믿음을 공유하는 순간 화폐는 완벽한 신뢰의 도구가 됩니다.

2. 최고의 포용성과 냉혹한 이면

돈의 독보적인 힘은 종교, 인종, 국경을 넘어서는 포용성에 있습니다. 서로 다른 신을 믿고 서로의 언어를 이해하지 못하며 전쟁을 치르는 적대적인 국가의 사람들도 ‘돈’ 앞에서는 기꺼이 거래하고 협력합니다. 기독교인과 이슬람교인이 서로 이단이라 비난하면서도 동일한 금화나 달러의 가치는 동등하게 인정하는 것과 같습니다.

돈은 인류 역사상 가장 높은 신뢰를 구축하며 사람들을 통합했으나, 동시에 가족, 지역 공동체, 도덕적 가치마저 자본과 가격이라는 냉정한 논리로 흡수해 버리는 부작용을 낳았습니다.

2. 제국의 질서, 문화적 다양성을 융합한 정치적 용광로

오늘날 ‘제국’은 정복과 착취의 대명사로 비난받지만, 역사의 진화적 관점에서 제국은 수많은 소부족과 지역 문명의 장벽을 허물고 하나로 묶어낸 가장 강력한 정치적 도구였습니다.

1.  소수 부족주의의 극복

제국이 등장하기 전 지구는 수만 개의 독립된 부족과 작은 국가들로 분열되어 있었고, 각 집단은 서로를 낯선 이방인이자 적으로 규정했습니다. 그러나 강력한 군사력으로 등장한 제국은 이 무수한 파편적 집단들을 정복하여 하나의 정치적 울타리 안에 집어넣었습니다.

2. 제국의 용광로 작용과 표준화

제국은 효율적인 통치를 위해 정복 지역 전체에 표준화된 법률, 통화, 도로망, 언어, 행정체계를 이식했습니다.

예컨대 로마 제국은 지중해 연안의 수십 개 민족에게 로마법과 라틴어를 보급했고, 한나라는 동아시아의 다양한 부족들을 하나의 한자 문화권으로 통합했습니다.

시간이 흐름에 따라 정복자와 피정복자의 경계는 희미해졌고, 피정복민 역시 제국의 엘리트로 흡수되면서 ‘보편적 문화(Imperial Culture)’가 탄생했습니다. 오늘날 우리가 신봉하는 수많은 언어, 건축, 체제 등 문명적 유산은 제국주의 정복과 융합의 역사가 남긴 결과물입니다.

3. 종교적 질서, 초인간적 정당성을 부여한 이념적 동력

돈이 ‘경제적’ 측면에서, 제국이 ‘정치적’ 측면에서 인류를 통합했다면, 종교는 ‘사상적·의식적’ 측면에서 대규모 인구를 하나의 신념으로 결속시켰습니다.

1. 초자연적 정당성과 보편성

인간이 만든 상상의 질서(법, 사회 계급)는 변덕스럽고 이기적이라는 의심을 받기 쉽습니다. 종교는 이에 “이 질서는 인간이 만든 것이 아니라 초자연적인 신의 명령이자 절대적인 자연 법칙이다”라는 정당성을 부여함으로써 대중의 자발적 복종과 협력을 끌어냈습니다.

특히 기독교, 이슬람교, 불교와 같은 ‘보편적 일신교’의 등장이 역사의 물줄기를 바꾸었습니다. 이들은 “우리가 믿는 신만이 유일한 신이며, 이 진리는 인종과 지역에 상관없이 전 인류에게 전파되어야 한다”는 보편적 포교 정신을 가짐으로써, 혈연과 지역에 갇혀 있던 고대의 부족 종교들을 흡수하고 범지구적인 종교 공동체를 형성했습니다.

2. 근대 이데올로기, 신 없는 근대적 종교

작가는 근대에 등장한 자유주의, 공산주의, 자본주의, 민족주의 역시 본질적으로 종교와 동일하다고 봅니다.

전통 종교가 ‘신’의 뜻을 절대화했다면, 근대 이데올로기는 ‘인간의 존엄성(자유주의)’이나 ‘역사의 발전 법칙(공산주의)’을 절대 진리로 맹신하게 만듭니다. 이들은 신을 끌어들이지 않을 뿐, “인류가 따라야 할 보편적이고 절대적인 규범을 제시한다”는 점에서 인간 중심적인 근대적 종교로 작동하며 세계를 통합하고 통제했습니다.

결론적으로 지구촌이라는 하나의 상상 체계는, 수만 개의 독립된 문화가 존재하는 상태에서 출발하여 끊임없이 서로 교류하고 정복하며 하나의 거대한 네트워크로 합쳐지는 인류 역사의 과정이었습니다.

오늘날 전 세계 80억 인구는 서로 다른 나라에 살고 있을지라도, 동일한 화폐 경제 시스템(돈)에서 거래하고, 제국주의의 역사가 남긴 국제법과 국가 체계(제국) 안에서 생활하며, 자유주의와 자본주의라는 근대적 신념(종교)을 공유하고 있습니다. 돈, 제국, 종교라는 3가지 보편적 질서는 사피엔스를 개별 부족에서 ‘지구촌 문명’이라는 하나의 대규모 공동체로 이끈 핵심 동력이었습니다.