언어와 부의 의식

1. 오늘 잘한 일

그동안은 날씨가 너무 더워 움직이면 더워서 아무것도 하기 싫었는 데, 태풍의 영향으로 시원한 바람이 불어오니 공기가 한결 상쾌해졌습니다. 새벽에는 쌀쌀함마저 느껴져 선풍기를 끄고 잠에 들기도 했습니다. 오늘은 어제에 이어 유발 하라리의 대표작 『사피엔스』 속 두 번째 큰 전환점인 ‘농업 혁명’에 대해 나누어 보려고 합니다.

약 1만 년 전, 수렵과 채집에 의존하던 사피엔스는 식물을 직접 재배하고 동물을 가축화하는 ‘농업 혁명(Agricultural Revolution)’을 시작했습니다. 흔히 전통 역사학에서는 이를 인류가 자연의 제약에서 벗어나 문명을 꽃피운 위대한 도약으로 그리곤 합니다. 하지만 저자는 이를 ‘역사상 가장 거대한 사기극’이라는 파격적인 시선으로 바라봅니다.

~~ 농업 혁명~~

밀이 인간을 길들이다 – 역사상 최대의 사기극 

『사피엔스』에서 가장 독창적이면서도 우리의 고정관념을 신선하게 흔드는 대목이 있습니다. 바로 “인류가 밀을 재배한 것이 아니라, 밀이 인간을 길들였다”는 농업 혁명에 대한 통찰입니다.

우리는 통상 농업 혁명을 통해 인류가 식량을 안정적으로 확보하고 찬란한 문명을 이루었다고 생각합니다. 그러나 저자는 이러한 통념을 뒤집으며, 진화와 생물학의 관점에서 볼 때 농업 혁명의 진정한 승자는 인간이 아닌 ‘밀’이라는 식물이었다고 이야기합니다.

1. 밀의 관점에서 본 주객전도

약 1만 년 전만 해도 밀은 중동 일부 지역에서만 자라던 보잘것없는 야생 풀에 불과했습니다. 하지만 불과 수천 년 만에 밀은 전 세계 수백만 제곱킬로미터를 덮으며 지구상에서 가장 번성한 생물 중 하나가 되었습니다. 밀은 어떻게 이런 폭발적인 번식을 이룰 수 있었을까요? 바로 사피엔스라는 영리한 유인원의 노동력을 활용해 자신을 위해 일하도록 만들었기 때문입니다.

*. 밀을 위한 고된 노동: 밀은 바위나 돌이 많은 땅에서 잘 자라지 못했기에 사피엔스는 땡볕 아래서 온종일 허리를 굽혀 돌을 골라내야 했습니다. 또한 밀은 다른 잡초와 햇빛을 나누는 것을 싫어했기에 끊임없이 잡초를 뽑아주어야 했고, 병충해에 약해 온갖 정성을 쏟아 관리해야 했습니다.

*. 지속적인 수자원 공급: 밀은 많은 물을 필요로 했기 때문에, 인류는 우물과 운하에서 물을 길어다 끊임없이 밀에게 공급해야 했습니다.

*. 정착 생활의 강요: 밀은 한곳에 뿌리를 내리고 자라야 했으므로, 계절 따라 자유롭게 이동하던 수렵채집인 사피엔스를 한곳에 묶어두고 정착하게 만들었습니다.

결국 밀은 자신의 번식과 영역 확장을 위해 사피엔스의 시간과 에너지를 온전히 활용한 셈입니다.

2. 개별 인간이 치른 비참한 대가

 그렇다면 인류는 밀을 정성껏 가꾼 대가로 더 풍요롭고 행복한 삶을 얻었을까요? 저자는 개인의 삶의 질이라는 측면에서 보면 오히려 농업 혁명 이전보다 비참해졌다고 지적합니다.

1. 신체적 질병과 중노동

인간의 신체는 밭을 갈고 물을 기르며 곡식을 수확하는 중노동에 맞게 진화하지 않았습니다. 본래 인간의 몸은 나무를 타거나 들판을 누비며 동물을 쫓는 수렵채집 생활에 맞춰져 있었습니다. 그러나 농경 생활로 전환되면서 사피엔스는 척추디스크, 관절염, 탈구 등 만성적인 신체적 고통을 얻게 되었습니다.

2.   영양 불균형과 전염병의 확산

수렵채집인들은 고기, 과일, 견과류, 채소 등 수십 가지의 다양한 음식을 먹으며 풍부하고 균형 잡힌 영양을 섭취했습니다. 반면 농경민들은 밀이나 쌀 같은 단일 작물 위주의 식단에 의존하면서 영양 불균형과 비타민 결핍에 시달렸습니다. 여기에 정착 생활로 인한 높은 인구 밀도와 가축과의 밀접한 접촉이 더해져 천연두, 홍역, 페스트 같은 전염병이 대유행하는 환경이 만들어졌습니다.

     3)  미래에 대한 불안과 폭력의 증가

수렵채집인은 특정 지역에 먹을 것이 부족해지면 다른 곳으로 이동하면 그만이었습니다. 하지만 농경민은 가뭄이나 병충해, 홍수로 밀 농사를 망치면 마을 전체가 심각한 기근에 빠졌습니다. 또한 축적된 식량을 지키거나 빼앗기 위한 이웃 집단과의 전쟁이 더욱 빈번하고 잔혹해졌으며, 잉여 생산물을 독점하는 소수 엘리트 계급이 등장하면서 대다수 농민은 피수탈자의 삶을 살게 되었습니다.

        3. 종의 성공과 개별적 고통이라는 역설

그그렇다면 사피엔스는 왜 이처럼 힘겨운 ‘밀의 굴레’에서 벗어나 다시 수렵채집인의 삶으로 돌아가지 못했을까요?

그 원인은 바로 돌이킬 수 없는 ‘인구 폭발’에 있었습니다.

[농업을 통한 식량 증가] → [인구 폭발 및 아이 수 증가] → [수렵채집으로의 복귀 불가능] → [더 많은 밀 재배의 악순환]

농업은 단위 면적당 식량 생산량을 늘려 인구를 폭발적으로 증가시켰습니다. 진화생물학의 관점인 ‘개체 수와 DNA 복제본의 증가’로만 본다면 사피엔스와 밀은 대단한 성공을 거둔 셈입니다. 하지만 종의 성공이 개개인의 행복을 보장해주지는 않았습니다. 급증한 인구를 부양하기 위해 인류는 농업을 포기할 수 없게 되었고, 결국 밀이 만든 거대한 시스템 속에 완전히 자리 잡게 되었습니다.

결론적으로 농업 혁명이 현대에 전하는 메시지는 명확합니다. “밀이 인간을 길들였다”는 비유처럼, 인간은 삶을 더 편리하고 풍요롭게 만들기 위해 새로운 기술이나 시스템을 도입하지만, 종종 그 과정에서 예상치 못한 부작용을 겪으며 자신이 만든 시스템의 노예가 되기도 한다는 점입니다.

1만 년 전 농사라는 고된 노동을 위해 스스로를 밀에 묶어둔 사피엔스의 모습은, 더 편안한 삶을 위해 첨단 기술을 도입했지만 이메일, 스마트폰, 일정에 24시간 매여 살아가는 현대인의 모습과 놀라울 정도로 닮아 있습니다.

결국 농업 혁명은 인류가 스스로 더 나은 미래를 만들어가고 있다고 믿으면서, 어떻게 거대한 시스템에 길들여져 왔는지를 보여주는 묵직한 통찰이자 잊지 말아야 할 경고입니다.